秋风萧索，黄叶遍地。

    南宋绍熙三年(1192)，信阳西北，临近淮水之滨，有个小小的县城，唤作里县。南宋偏都临安已久，宋金连年征战，兵祸不休，这里县虽非要冲，但紧临淮水，自也是兵戈不断。

    隆兴和议后，金内耗多起，南宋也无心北伐，此间才略得太平。只是兵祸遗毒，十室九空，背井离乡，生机难复，此时这里县城中百姓已不到六百户，不足三千人，多是些老弱病残，妇孺儿童，城内贫苦潦败，了无生气。

    时正深秋，花木凋残，绿意消褪，更显得四下里一片清冷。

    城北有所府第，朱门高墙，甚是醒目，此时天色尚早，东方微亮，府前的两个灯笼还未熄灭，小城四下里一片寂静，正是睡梦犹酣之时，府中书房里却已传出了吟哦之声。

    语音稚嫩，读书的还是个孩子，书声朗朗，念的是阙《八声甘